◎班順．努安
當一本書的封面出現「成功和你想的不一樣」，「能不能成為運動明星，要看你幾月出生」，「數學好不好，要看祖先是不是種稻」這樣的字眼，相信沒有人不好奇的。安仔就是在這種好奇心的驅使下與此書結緣。
正在閱讀的您，或許也與安仔一樣，一直以來均在「追求成功」。然而，追求成功猶如刀刃的兩面，一方面可激勵人們努力向上，一方面卻也為生活帶來壓力等負面影響。坊間談論成功的書籍汗牛充棟，本書或許也可歸類為成功學領域的著作，但與其他著作不同的是，本書作者麥爾坎．葛拉威爾（MALCOLM GLADWELL）以其擔任雜誌撰述委員的經歷，觀察的角度與他人不同，再輔以科學數據，以之推論、分析生活中的各種現象，令讀者在閱讀之際，從每一案例邏輯推論過程中，得到許多的領悟。
稻米文化與數學能力
身為華人的我們以米為主食，即使未有親自耕種的經驗，對於種稻過程也能略知一二。中國稻田是精耕細作型，有別於西方作物的粗放經營。西方國家要種小麥，只要把一片土地上的樹木、灌木和石頭清理乾淨，即可犁地耕種。
種植稻米則必須依地形不同，如山坡地、沼澤地或沖積平原等，開闢為梯田或水田。灌溉對稻田來說非常重要，因此田地四周必須開挖灌排溝渠，不但需要豐沛的水源，而且要設置閘門，以精確調控進出稻田的水份。除此之外，稻田底下必須是堅硬的黏土層，水份才不會流失。
接下來，稻田還需要選擇適當時機不斷施肥。在播種時，選種也是重要步驟。農民會從好幾百種稻米中選擇最適合的一種。所有品種的粒色、粒形、穗形、株高、耐旱程度等各有不同，生長速度和最後的產量也有差異。如果覺得只用一個品種會有風險，農夫也可能根據每一季的雨水，氣溫等條件，一次種植十來種不同品種的稻米。有些地帶稻作可二熟，收割就得搶快，在乾旱的冬季來臨之前，再栽種、收割一次。「誰知盤中飧，粒粒皆辛苦」的俚語，一語道破種稻過程的辛勞。人類學家布雷爾（FRANCESCA BRAY）所言，稻米的栽種是「技術取向」，如果你願意辛勤除草、掌握施肥的技巧，多花點時間注意田裡的水位，讓黏土盤更為平整，善加利用每一吋田地，就能有更大的收穫。這樣的文化，形成其生活的態度，進而影響到其他面向，例如數學解題。
閱讀至此，不禁令人恍然大悟，原來作者要引述的是勤勞的態度問題。亞洲民族的勤勞特性，相信大家都不陌生。接著，作者引用柏克萊數學教授熊恩菲德的研究指出，我們有時候認為，數學能力是天生的，有人天生數學就比較好，有人則是數學白痴，但熊恩菲德教授認為，與其說數學好壞是能力有別，不如說是態度問題。如果你願意努力嘗試，數學就會變好。．．．如果有一道題目，一般人只願意想30秒，想不出來就放棄了，你卻願意花22分鐘去思考，這樣的堅持就是成功的關鍵。
以每4年舉辦一次的國際數學與科學教育成就趨勢調查測驗（TIMSS）來說，每個國家都派出1000名八年級學生組成的隊伍參賽，主辦單位不必考學生任何一個數學題目，只要看他們是否願意努力解題，就可評定數學能力好壞。其實，連競賽都可免了，只要看學生屬於哪一個國家，他們國家有什麼樣的文化，是否強調勤勞和努力，就可以知道成績了。也許你可能已經猜到結果了，前5名是新加坡、南韓、臺灣、香港和日本。這五個國家有何共同點？在這些國家的文化傳統，稻米的種植都占重要地位（註）。
明星球隊的生日密碼
作者舉例加拿大曲棍球員挑選的年齡分級分界是1月1日，凡是1月1日出生的，到12月31日之前，都屬於同一個年齡組別。然而1月2日出生的幾乎要比12月31日出生的大上一歲。在前青少年時期，實際年齡達12個月，身體成熟度上也有很大的不同。如此一來，下半年出生的似乎很倒楣，得不到鼓勵與重視，其與上半年出生者，也許一開始只有先天上的些微差異，之後上半年出生者經由好教練指導及練習次數增多的累積下，優勢愈來愈明顯，導致年尾出生者幾乎無緣成為代表隊的選手。因此，這樣的擇才制度，至少有一半的人才都被浪費了。若能正視年齡分界的問題，大可設立2個或3個曲棍球聯盟，根據球員的出生月份分組，將出生月份相近者分為一組，讓各組自由發展，最後再來挑選明星代表隊，才能有更多的人才可供挑選。這樣的發現，若能運用到學校教育制度上，相信對人才的培育與選拔有很大的助益。
結語
要成為成功者，代表著其是芸芸眾生的異數，必得要有一些不同的因子。本書除了前文提到的2項觀察外，其他有關成功的因子，例如披頭四、比爾蓋茲等人「一萬個小時的努力」；運用「實用智能」知道在什麼時候用什麼方式以及說什麼，以達到最大效果；擺脫不確定性語言及權力差距指數框架的束縛，有助於解決機艙中的空中危機等。本書提供的觀點面向，許多是安仔從未想過的，經由本書的啟發，相信日後在看待相關議題時，將提醒自己不要劃地設限，跳脫既定的框架思考，或許能為問題找出一個出路呢！
註：TIMSS為國際教育學習成就調查委員會（IEA）所舉辦，旨在評量各國四年級與八年級（國中二年級）之學生數學與科學領域上學習成就的發展趨勢、了解各國學生數學及科學學習成就及其與各國文化背景、教育制度的差異等影響因子之相關性。TIMSS自1995年開始舉辦，以八年級學生為對象，每4年舉辦一次。最近一次是2015年，前五名是臺灣、新加坡、韓國、香港及日本。中華人民共和國只有香港參加。